Amerikaans ontwikkelingsteam op trainingskamp in Volendam
Een bekend gezicht is deze week terug in Sporthal Opperdam. Voormalig KRAS/Volendam-trainer Mark Ortega verblijft met het Amerikaanse ontwikkelingsteam in Volendam als onderdeel van een intensief Europees trainingskamp.
Ortega was bij KRAS/Volendam hoofdtrainer van zowel de dames als de heren. Inmiddels is hij Program Director en bondscoach van het Amerikaanse nationale herenteam. Naast de nationale ploeg werkt hij aan een ontwikkelingsteam dat fulltime in Florida traint.
“Het is geweldig om weer terug te zijn in Volendam”, vertelt Ortega. “Het afgelopen jaar hebben we een ontwikkelingsteam opgezet dat naast onze nationale ploeg opereert. De spelers trainen fulltime in Florida en werken daar iedere week zes tot zeven handbaltrainingen af.”
Een belangrijk onderdeel van het Amerikaanse ontwikkelingsprogramma is het aantrekken van jonge sporters uit andere disciplines. Veel spelers hebben een achtergrond in sporten als basketbal, American football of atletiek. Sommigen hebben op universitair niveau gespeeld, terwijl anderen zelfs ervaring hebben in de professionele sport.
Deze spelers beschikken over enorme fysieke kwaliteiten en weten wat er nodig is om binnen een competitieve sportomgeving te presteren. Handbal vraagt echter om heel andere technische en tactische vaardigheden.
“Ze zijn enorm atletisch en begrijpen wat trainen, samenwerken en presteren inhoudt”, legt Ortega uit. “Maar daadwerkelijk handballen is een ander verhaal. De meesten zijn niet met de sport opgegroeid en moeten dus nog ontzettend veel leren.”
Het programma is bedoeld om dat leerproces te versnellen. Door intensief te trainen en de spelers kennis te laten maken met het Europese handbal wil USA Team Handball hun ontwikkeling versnellen en voor de komende jaren een sterkere basis onder het nationale programma leggen.
“We proberen het programma een vliegende start te geven”, vervolgt Ortega. “Het atletische vermogen is al aanwezig. Nu moeten we deze spelers zoveel mogelijk handbalervaring laten opdoen. Trainen en spelen in Europa is een belangrijk onderdeel van dat proces.”
De ontwikkeling van handbal in de Verenigde Staten wordt ook beperkt door een praktisch probleem: het gebrek aan geschikte sporthallen. De meeste Amerikaanse binnensportaccommodaties zijn gebouwd rondom basketbalvelden, die korter zijn dan een officieel handbalveld. Omdat ook zaalvoetbal in de Verenigde Staten veel minder groot is, beschikken maar weinig accommodaties over de vereiste speelvloer van veertig meter.
“Het vinden van geschikte handbalvelden is een grote uitdaging”, legt Ortega uit. “De meeste sporthallen in de Verenigde Staten zijn ontworpen voor basketbal en zijn simpelweg niet lang genoeg voor handbal. Er zijn maar weinig locaties waar we op een volledig handbalveld kunnen trainen en spelen.”
Juist daarom zijn de reizen naar Europa zo belangrijk. Hier kunnen de spelers in volwaardige handbalaccommodaties trainen en wedstrijden spelen tegen tegenstanders die met de sport zijn opgegroeid.
Het team reist gedurende het jaar regelmatig naar Europa om waardevolle internationale wedstrijdervaring op te doen. De Europese voorbereiding op het nieuwe seizoen biedt een uitstekende gelegenheid om in korte tijd tegen verschillende sterke tegenstanders te spelen.
“De meeste Europese ploegen bereiden zich momenteel voor op het nieuwe seizoen”, vertelt Ortega. “Daardoor kunnen wij veel wedstrijden tegen goede tegenstanders spelen. Tijdens deze reis spelen we zes wedstrijden in twaalf dagen. Het is een ontzettend druk programma, maar voor de ontwikkeling van onze spelers is het enorm waardevol.”
Volendam vormt tijdens het eerste gedeelte van de reis de thuisbasis van het team. KRAS/Volendam stelt Sporthal Opperdam beschikbaar voor trainingen en wedstrijden. Daarnaast kan de ploeg voor haar krachttrainingen gebruikmaken van de faciliteiten van Succes Schoonmaak.
“KRAS/Volendam heeft ons fantastisch ontvangen”, zegt Ortega. “We mogen de sporthal gebruiken om te trainen en hebben hier ook tegen de IJslandse topclub ÍBV Vestmannaeyjar gespeeld. Daarnaast kunnen we bij Succes onze krachttrainingen afwerken. We zijn iedereen die dit mogelijk maakt ontzettend dankbaar.”
Na de wedstrijd in Volendam speelde Team USA tegen Quintus. Vervolgens reist de ploeg naar België voor een ontmoeting met Sporting Pelt, waarna de reis verdergaat naar Denemarken. Onderweg bezoekt het gezelschap eerst een wedstrijd in het Duitse Nordhorn.
In Denemarken spelen de Amerikanen wedstrijden in Sønderborg en tegen Tønder. Op de terugweg sluit de ploeg het intensieve trainingskamp af met een laatste wedstrijd tegen Almere.
Voor Ortega is het verblijf niet alleen sportief waardevol, maar ook een bijzondere terugkeer op een vertrouwde plek.
“Volendam heeft een speciale plaats in mijn carrière. Het is geweldig om hier terug te zijn en onze Amerikaanse spelers tegelijkertijd te laten ervaren hoe er in Europa wordt getraind en gespeeld. Door zoveel wedstrijden in korte tijd te spelen, kunnen we enorme stappen voorwaarts zetten.”
